古典文法の授業で、例えば、
「あなり」というのは、元々は「あるなり」で、
それが「あんなり」となり、「ん」が欠落したものである
と習うが、
「あるなり」⇒「あんなり」は音便として説明が付くものの、
「あんなり」から「ん」が欠落する理由については、
よく分からない。
昔は「ん」を書かなかったのだ、と言われればそれまでだが、
ではなぜ書かなかったのか？
いつから書くようになったのか？
「ん」に該当する万葉仮名はあるのか？
などなど、「ん」について考えだすと、
色々な疑問が次々と出てくる。
この本は、そのような「ん」についての歴史と性質について、
やや専門的に解説した本で、
万葉仮名の甲類と乙類って何？
焼酎じゃないの？
っていう人には、あまりオススメできないかもしれない。
国語学的な話題に終始するわけではなく、
空海のくだりでは、仏教の歴史にも触れるなど、
知的好奇心を掻き立ててくれる。
実は僕の大学での専攻は、古代の日本語だったわけで、
この本に書かれているような内容の授業を受けていたのだが、
最終的には受講生は僕ひとりになり、
試験もレポートもなく、「A」をもらったのが懐かしい。
もう20年以上も前になるのか。