「『日本音楽』対『西洋音楽』というような、
わかりやすい二項対立の図式に陥ることなく、
伝統を継承しつつ新しいものも採り入れ、
うまく両者が習合している音楽文化」
についてのエッセイ集。
たとえば、
江戸末期から明治にかけて、
我が国がようやく西洋に門戸を開くと、
西洋音楽やそれを演奏する楽器が、
どっと日本に入ってくることになる。
そうなると、
それまで日本に根付いていた、
三味線や琴の音楽に、
ピアノやヴァイオリンが混じってくるわけで、
実際にそれらの楽器による、
和洋混交の合奏が行われたり、
また各地の祭りにおいては、
古くから西洋楽器（主にラッパ類）が用いられたり、
そういった事実の記録や、
実際に取材した内容を紹介したのが、
本書である。
思えば日本に限らず、
ジャズにせよラテン音楽にせよ、
民族独自の音楽を、
西洋楽器で演奏するのが当たり前どころか、
むしろ西洋楽器がなければ、
それらの音楽はここまで発展しなかったのでは、
と思われるわけで、
その民族の音楽は、
その民族独自の楽器で演奏されるべきである、
などというのは、
もはや幻想ですらない。
ちなみに僕の趣味は、
この本の主旨とは真逆で、
和楽器である三味線で、
西洋のクラシックを弾くことなのだが、
それも「和洋折衷」には違いないわけで、
要は、音楽のジャンル前提とせずに、
音楽自体の本質と、
それを表現するための楽器や形式は、
別物として考えるべきである、
ということを、
あらためて認識した次第である。
その他、江戸末期から明治にかけての、
我が国の西洋音楽の受容の歴史というのは、
楽器の問題に限らず、
教育や政治との関わりなど、
日本文化史の一テーマとして、
かなり興味深いものがあり、
本書はそこに踏み込むための、
きっかけにもなってくれるだろう。