「日本探偵小説三大奇書」の最後となる、
『虚無への供物』（中井 英夫）を読んだのは、
つい最近ここに書いたとおりだが、
続けて「四大奇書」のひとつと呼ばれる、
この『匣の中の失楽』を読むというのも、
決めていたことだった。
いやぁ、すごい。よく出来ている。
これが、作者が弱冠二十歳そこそこのときの作品だとは、
とても信じがたい。
何がすごいといえば、まずはその構成。
『ドグラ・マグラ』における、
実は精神病患者の妄想の世界だったというオチと、
『虚無への供物』における、
作中作という手法を大胆かつ緻密に採用し、
つまり、奇数章と偶数章とで、
実際の物語と、その物語と全く同一人物が登場する作中作とを交互に展開させ、
かつ一方の内容が一方に影響を与えるという徹底ぶり、
しかも序章と終章とがループするという構成・・・
読み手としては、
すべてが本の中の世界だとは分かっていても、
読んでいる側が騙されているだけなのではないかという、
あの、この手の作品を読むときにのみ味わえる、
倒錯した快楽のようなものに、どっぷりと浸れるのである。
そしてそのディテール。
『黒死館殺人事件』のような難解さはないが、
九星占術や心理学、生理学等をベースにした、
人物たちの会話やストーリー展開はなかなか興味深く、
黒魔術などといったオカルト的嗜好も、
非現実までいくことなく、スパイスとして役だっている。
多様な人物たちの人間関係がカギだったり、
やけに密室殺人にこだわったり、
といったあたりは『虚無への供物』へのオマージュというか、
そのまんまなので、
『虚無への供物』が好きな人は是非一読すべきだろう。
ただ、唯一惜しむらくは、
密室トリックがそれほど練られてなかった点かな。
まぁそれは、あくまでも心理的トリックに重点をおいたのという意味では、
アリなのかもしれないけれど。
仕事のある平日は、
なかなかこういう非現実世界に浸ることは難しいが、
連休中だからこそできる、贅沢な一気読み。