僕が思うに、
「酒の世界史」とは一種のトートロジーで、
なぜならば、世界史を形作ったのは酒であり、
酒がなければ歴史は存続しなかっただろう、
と思うからである。
本書は、文明史に沿って、
酒の歴史を下記のように明確に区分する。
１．狩猟・採集による「果実の醸造酒」の時代
２．農耕による「穀物の醸造酒」の時代
３．「蒸留酒」の時代
４．新旧大陸の交流による「混成酒」の時代
５．産業革命による「酒の大量生産」の時代
６．酒のグローバル化と「カクテル」の時代
こう眺めてみると、
やはり大きな転機となったのは、
３の「蒸留酒」の時代であり、
それが中国に端を発した、
錬金術・錬丹術をベースとし、
皮肉なことに、
飲酒が禁じられているイスラム世界で発明された蒸留器こそが、
その決定打であったことのくだりなどは、
酒好きとしては、
読んでいてワクワクさせられてしまう。
そのほか、
ジンやラム、ワインがここまで大衆化した理由も、
その背後の歴史と結びつけられることで、
さもありなん、と頷かれる。
グラスとともに、
人に蘊蓄を傾けるもよし、
独り酒を啜りながら、
ニヤニヤするもよし、
酒好きであれば、
是非とも知っておきたい知識が詰まった一冊である。