遠宇宙のことはある程度分かっているけれど、
自分たちの地球のことは、
実はあまりよく分かっていない。
地球の研究が遅れている最大の原因は、
地殻が硬いことだ。
地殻なんて、その内側に続く、マントルや外核・内核に比べれば、
みかんにおける皮よりも薄っぺらい存在なのだけれども、
なにせ硬いので、いまだ人類はマントルまで到達していない。
地中というのは、そういう地味な（文字通り？）存在なので、
映画でも宇宙人は山ほど登場するが、
地底人が登場する映画などは、ほとんどない。
※5年ぐらい前に、ヒラリー・スワンク主演の「ザ・コア」という、
地底を掘り進む映画があったけど、
あれはレアな内容だし、面白かった。
ただし、地底人は出てきません（笑）。
さて、この本は、そんなSFではなく、
地底に棲む細菌についての、真面目な科学の話。
細菌、いや最近、南極の氷の下で微生物が発見されたと話題になったが、
熱いところや冷たいところ、
ヒトからすれば「極悪な」環境でも、
平気な顔して生きている奴らがいることは、
もはや常識となっている。
それどころか、そんなタフな奴らが、
どうやら我々の祖先である可能性が、
きわめて高いのだ。
そして地中の生物だけではなく、
土壌汚染・土壌破壊についても、
警鐘を鳴らすことを、忘れてはいない。
東京に住んでいると、もはや土に触れることすらなくなったが、
その大切さについて、あらためて考えさせられる。