2019年の特筆すべき読書体験といえば、
昨年末に買ったKindleが大活躍だったことと、
密室トリックへの興味から、
それまで読まなかった推理小説を読み始めたこと。
この『人狼城の恐怖』は、
当時世界最長の推理小説ということで、
ギネスにも載っているらしいのだが、
これはまさに正月休みを利用して読むしかあるまいと思い、
全4冊のうち、まずは1冊目を読んでみた。
いやぁ、これはなかなか面白い。
推理小説というよりも、
ホラー・スリラーの傾向が強いが、
普段あまり読まないタイプの小説だけに、
後半は一気に読んでしまった。
あらすじをざっと紹介すると、
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狼男にまつわる伝説があるという、「人狼城」。
はるか昔の中世に建てられた城なのだが、
独仏の国境線をはさんで、色違いの全く同じ城が、
渓谷を隔てて対峙している。
そのドイツ側の城に、ツアーとして10人ほどの客が招かれる。
城は断崖絶壁に面し、窓もないという状況のもと、
門の装置が故障し、全員が城に閉じ込められることになる。
そんな中、姿の見えない何者かによって、
一人、また一人と、
あるものは首を切断され、
あるものは宙吊りで血を絞り取られといった、
残忍この上ない方法で、次々に殺されていく。
犯人は、城の住人なのか？
それとも、ツアー客の中にいるのか？
殺人の動機は？
すべてが分からぬ中、生き残った者たちの懸命の努力も空しく、
最後に生き残ったのは、若い男女二人だけとなり、
そして彼らには最後の最後に、
もっともショッキングな結末が待っていた・・・。
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逃げ場のない状況でのサバイバルというのは、
古くからのホラー映画の王道中の王道なのだけれども、
ドイツの山奥の古城という舞台に、
狼男伝説というホラー要素を加え、
さらには密室トリックや犯人捜しまでもプラスして、
硬質な空気感というか、冷えた肌感というか、
非常に独特な感覚で、
その世界が読むものの心に鋭く入り込んでくる。
惜しむらくは、最後の最後で、
現実離れした要素が見えてしまったことで、
ただそれも、リアリズムでゆく推理小説と、
メルヘン的なホラーの掛け合わせというジャンルだと思えば、
楽しめないわけではない。
第二部はフランス編なので、
おそらくフランス側の「人狼城」で起きた事件が描かれるのだろうが、
これを書いている今も、
実は早く読みたくて仕方がないのである。