早くも科学界における今年最大のビッグニュースの候補となりうる知らせが飛び込んできた。
直接観測できたわけではないが、重力波の存在を示す強力な証拠が得られたというのだ。
重力波というのは、SF映画とかで星が爆発したときなどに、周囲の空間が歪む、あれ。
宇宙マイクロ波背景放射の分布を調べた際に、
そこに大きな偏向があることが分かり、それが重力波の仕業ではないか、ということになったらしい。
宇宙マイクロ波背景放射に重力波が影響を与えていたということは、
単純に重力波の証拠が見つかったということに加え、
かつて、強力な重力波が宇宙規模で放出されたことにもなるわけで、
それは「インフレーション」の証拠ともなりうる。
インフレーションとは、宇宙が誕生直後に、光速以上のスピードで猛烈に拡大した事象のことであり、
いまのところ、このインフレーション理論なしでは、宇宙の構造は説明できないとされている。
今回の重力波の証拠の発見は、このインフレーション理論をあらためて盤石にすることとなる。