哺乳類のルーツである単弓類や、
主に中生代における、
初期哺乳類について語った本。
そもそも哺乳類は、
「哺乳類型爬虫類」という、
爬虫類から進化し、
中生代においては、
恐竜の陰に隠れて、
ひっそりと脇役のように過ごしていた、
という一般的なイメージを、
明確に否定しつつ、
我々哺乳類の祖先が、
如何に堂々と、
古生代・中生代を生き抜いてきたか、
を具体的な化石事例等をもとに、
紹介している。
歯の構造から、
生物の生態を考察するなど、
どの話も説得力があり、
ともすると地味な感のある、
新生代以前の哺乳類についての、
理解を深めるには、
最適な一冊だろう。
これは難しい要望かもしれないが、
紹介されている哺乳類の祖先について、
言葉による描写でも、
十分に想像はできるのだが、
イラストが掲載されていると、
さらに良かった。
著者は女性なのだが、
古生物学の分野が、
主に白人男性によって、
牛耳られていた事実や、
インディ・ジョーンズのような、
発掘者のイメージが、
ステレオタイプとして、
世間に広まっていることを、
随所でさらっと否定しているのが、
なかなか痛快でもあった。