もし僕が「酒好き」に含まれるのだとしたら、
その原因はこの酒にある。
別名「皇帝のウォッカ」（「スタルカ」とは「古いウォッカ」の意味）、
と呼ばれるこの酒に、
初めて出会ったのは今から10年前ぐらいだろうか。
よく行くBARにおいてあり、
毎回注文していた記憶がある。
味はというと、
リンゴなどの果実を発酵させたものも含まれており、
コニャックを目指したものであることは、一目（味）瞭然。
度数も40度しかないので、
ウォッカはちょっと・・・という人でも、
安心して楽しめるはずだ。
そのBARに行かなくなってしばらくしてから、
他の店で注文してみた。
するとどの店にも置いていない。
これは最近知ったのだが、
何らかの事情で生産だか輸入が中止となっていたそうで、
どうりでお目にかかれなかったわけだ。
それが近頃、再販売を開始したとのウワサを聞き付け、
早速取り寄せてみた。
ほぼ10年ぶりの再会である。
昔の恋人に会うかのように、そわそわしながら封を切り、
あらかじめ用意していた、大き目の氷でオンザロックにする。
10年ぶりの味は・・・・
・・・・・
・・・・
甘い・・・なんだこの甘さは・・・
・・・・・
・・・・
普段ウィスキーを飲み慣れているせいか、
砂糖水のように甘い。
ラムより甘いのは確実だろう。
10年ぶりに再会した恋人の容姿の衰えに気付いたときのように、
その落胆たるや、相当なものである。
10年前は、こんな酒をウマいと思っていたのか・・・
そんな自分に対してショックだったり、
でもある意味自分もそれだけオトナになったのだろう、
と言い聞かせてみたり、思いは何とも複雑である。
まぁでも、結局そんな甘さにも徐々に慣れ、
最近では週に1度ぐらいのペースで、
10年ぶりの酒の味を楽しんでいる。